キリストの教会をエクレーシアと呼び、新約聖書では一一二回引用されています（福音書ではマタイ一六・一八、一八・一七に引用されているだけで、使徒の働き以下の文書に多くあり）。ギリシャ語エクレーシアは、呼び出して集める＝エカレオからきた語で、市民の公の目的で集まる集会をさし、「集会」（Ａｓｓｅｍｂｌｙ＝アッセンブリー）と訳されています（使徒一九・三二、四一）。
旧約聖書には「教会」の語は用いられていませんが、「集会」（申命記九・一〇）。「会衆」「集団」（第一列王記八・一四、六五、第二歴代誌一・五、七・八他）と訳されているヘブル語が、前記エクレーシアの同義語として用いられています。主としてイスラエルの宗教的会衆、集団をさしています。
いずれにしても、かつてシモン・ペテロが、「あなたは、生ける神の御子キリストです」（マタイ一六・一六）と応答したときに、主イエスは、「わたしはこの岩の上にわたしの教会を建てます。ハデスの門もそれには打ち勝てません」（同一八節）と言われました。ペテロの発したこの信仰告白を所有する者たちによって、キリストを頭として成り立つているのが現代の教会です。こうしてイエスを信じる者たちがユダヤ教の中からも起こされ、五旬節の日（ペンテコステ）、エルサレム二階座敷でみなが一つ所に集まっていた時、あのすばらしい聖霊降臨があって初代教会は誕生し、今日に至っているのです（使徒一・四、二・一～四）。
